甚大望远镜, 智利安托法加斯塔大区的天文台
甚大望远镜位于智利北部的塞罗帕拉纳尔,由四台主望远镜(主镜直径8.2米)和四台辅助望远镜(镜面直径1.8米)组成。该设施坐落在地球上最干旱的地区之一阿塔卡马沙漠,那里异常清澈的空气有利于天文观测。
欧洲南方天文台于1977年启动该项目,并于1990年选定塞罗帕拉纳尔为台址,随后开始建设。该设施在1998年至2001年间逐步投入运行,使该天文台成为现代天文学中最重要的仪器之一。
四台主望远镜以马普切语命名:安图意为太阳,奎延意为月亮,梅利帕尔意为南十字星,耶普恩意为金星。这些名字反映了欧洲研究与当地原住民文化之间的联系。
该设施海拔2635米,每年约有350个晴朗夜晚,为天文观测提供了良好的条件。游客应携带保暖衣物,因为即使在夏季,日落后气温也可能大幅下降。
这些望远镜可以独立工作,也可以通过干涉测量法将能力结合起来,达到200米望远镜的分辨率。这种技术使观测者能够探测到单台望远镜无法看到的细节。