冒纳凯阿火山, 美国夏威夷岛的休眠火山
冒纳凯阿火山海拔4207米(13,802英尺),在夏威夷大岛形成一座宽阔的盾状火山,点缀着渣锥和冰川遗迹。其基底位于海面下约6000米(19,700英尺)的海底,从基底到峰顶测量时,它是地球上最高的山。
火山活动约在4000至6000年前停止,留下了硬化的熔岩和暗色渣锥山丘的景观。后来,天文学家在20世纪60年代开始利用山顶干燥的空气进行光学望远镜观测。
Mauna Kea 一名是 Mauna a Wākea 的简称,意为“白山”,指与天父相关联的全体夏威夷人的神话祖先 Wākea。在夏威夷信仰中,山顶将大地与天父及人的起源相连,祈祷可在此与逝去的祖先相通;古代法律只允许高级别的 aliʻi 登顶。
到达山顶需要四轮驱动车辆,并需在中海拔的游客中心停留以适应稀薄的空气。必须携带保暖衣物,因为即使山脚温暖,山顶气温也常降至冰点以下。
尽管地处热带,但上部山坡在冬季会覆盖一层薄薄的积雪,偶尔还可以滑雪。山顶湿度经常降至10%以下,这提高了能见度和观测条件。