大英帝國, 以英国为中心的历史帝国
大英帝国是由英国统治的全球殖民地与领土网络,从16世纪延续至20世纪中叶。鼎盛时期,其势力范围涵盖非洲、亚洲、美洲和大洋洲的部分地区。
大英帝国起源于16世纪的早期航海探险,并在随后的数个世纪中通过贸易、战争和殖民不断扩张。第一次世界大战后,帝国开始漫长的衰落,大多数领土在20世纪相继独立。
在曾经属于大英帝国的许多国家,人们至今仍靠道路左侧行驶,这是英国行政管理的直接遗留。以英国法律为蓝本的法律体系和议会制度在这些国家也依然运行。
帝国的影响至今仍在许多国家可见,体现在殖民时代的法院、英式大学和旧政府建筑上。参观这些地方,能让人具体感受到英国的制度是如何塑造当地生活的。
英国本身从未拥有成文宪法,但却通过帝国将宪法原则输出到世界许多地方。许多前殖民地在英国法律人士的参与下制定了成文宪法,而英国本身至今仍没有成文宪法。