東沙環礁國家公園, 台湾东沙群岛的海洋保护区
东沙环礁国家公园是台湾东沙群岛内的一个海洋保护区,覆盖了南海中的一个环形珊瑚礁。保护区内有浅水潟湖、不同生长阶段的边缘礁和海草床,形成了支持洄游鱼类、海龟和鲨鱼的栖息地镶嵌体。
当局于2007年将该地区指定为保护区,使其成为台湾第七个国家公园,也是第一个完全专注于海洋保护的国家公园。在获得保护地位之前,该环礁曾作为航海地标和鸟粪开采地,直到生态优先于开采活动。
该环礁曾作为鸟粪开采地,后来转变为保护区。如今,它的名字“东沙”意为“东方的沙子”,反映了环绕珊瑚礁的浅滩,使其成为该地区海洋生态研究的重要参考点。
进入环礁需要事先获得当局许可,因为该地区优先考虑生态监测和栖息地恢复,而不是公众参观。获准进入的人应做好基础设施有限的准备,并携带所有必要的用品,在逗留期间尊重脆弱的海洋环境。
浅水区拥有广阔的海草床,是幼年柠檬鲨的育苗场,它们通常在生命的最初几个月在这些草甸中巡游。绿海龟也在这里觅食,使该环礁成为整个南中国海盆地海洋种群连通性的关键环节。