南鳥島, 日本小笠原群岛的珊瑚环礁
南鸟岛位于日本领土的最东端,是一个低洼的珊瑚环礁,距离东京东南约1,150英里(约1,850公里)。该岛呈三角形,中心有一个狭窄的泻湖,周围环绕着低矮的珊瑚礁和沙质海岸。
17世纪后期,一位西班牙航海家在太平洋航行中发现了这个偏远的岛屿。日本在19世纪后期开始正式管理该岛,此后一直将其用于气象监测和海岸警卫队目的。
该岛维持着极少的人员存在,由气象厅工作人员、军人和海岸警卫队队员轮换执行基本任务。
进入该岛需要日本当局的特别许可,由于军事用途,平民访问受到严格限制。没有定期的交通连接,通常只有官方人员才能停留。
该环礁周围的海底蕴藏着异常丰富的稀土金属矿床,这些金属对现代电子产品至关重要。日本研究团队定期调查这些矿床,以开发潜在的提取方法。