沖繩群島, 日本西南部的岛群
冲绳群岛位于日本西南部,是一个由火山和珊瑚构成的群岛。最高海拔达503米,但大部分地形由起伏的丘陵、沿海平原和茂密的植被组成。
这些岛屿在1879年之前一直是琉球王国的中心,之后日本正式将其吞并为不断扩张的领土的一部分。第二次世界大战以及随后的美国军事存在重塑了这些岛屿的政治和社会面貌。
居民在讲日语的同时也讲琉球语,并保持着源自与中国和东南亚数百年海上接触的传统。这些影响至今仍可见于当地的建筑、节日和食物中。
主岛上的那霸是交通枢纽,拥有国际机场和海港,将群岛与日本本土连接起来。在岛屿之间移动最方便的方式是渡轮和当地交通,它们定期在不同定居点之间运行。
这些岛屿上有许多二战后建立的美国军事设施,这些设施至今仍是当地景观和生活的显著特征。这种军事存在塑造了当地文化和经济模式,游客会立即注意到。