瓦特納冰原, 冰岛东部地区的冰盖
瓦特纳冰原是冰岛东部地区、东北地区和南部地区的一处冰盖,面积超过8100平方公里,厚厚的冰川冰覆盖了山谷、山峰和活火山。几条溢出冰川从中央冰体向外流动,常常终止于泻湖或沿海低地。
这个冰盖大约在2000到2500年前形成,当时在较冷的气候阶段,独立的冰川合并成一个连续的冰体。冰下的火山喷发在几个世纪中反复改变了冰川的形状和范围。
这个名字翻译过来是“湖泊冰川”,指的是在温暖的月份沿着冰川边缘形成的许多融水湖。如今,游客可以在这些湖泊附近行走,观察冰不断融化成蓝绿色的水潭,这些水潭年复一年地变化。
有组织的旅行团提供冰爪和冰斧等装备,让游客可以安全地在冰川的可进入部分行走。大多数旅行团从附近的村庄或游客中心出发,持续几个小时,期间有休息时间供拍照和休息。
冰下有几个火山系统,在喷发时引发突然的冰川溃决洪水,形成每年冬天形状各异的新冰洞。有些洞穴只能稳定存在几个月,之后融冰会改变或封闭它们的入口。