核裂变发现史, 德国柏林的一处科学发现历史遗址
核裂变被发现的地点曾是位于柏林的威廉皇帝化学研究所。建筑物内的实验室设有工作台,配备中子源、化学分离装置以及用于测量辐射和识别化学元素的仪器。
1938年12月17日,奥托·哈恩和弗里茨·施特拉斯曼在铀的中子轰击产物中识别出钡,证明了原子已经分裂。几个月前逃离德国的莉泽·迈特纳在几周内提供了对这一过程的理论解释。
在这个地点进行的实验改变了科学家对原子核的理解,并开辟了一个化学与物理学共同合作的新领域。今天,这个地方与关于科学责任以及研究既能服务于和平目的也能服务于破坏性目的的双重性的讨论联系在一起。
原来的研究所大楼已不复存在,但该地区的标记和牌匾纪念着这一地点。对科学史感兴趣的游客可以探索附近的档案馆和博物馆,那里收藏有那个时期的文件和设备。
研究人员起初怀疑自己的结果,花了几天时间才接受铀原子确实分裂成两块的现实。这一发现的消息传播得非常快,其他国家的物理学家在几周内就重复并确认了这些结果。