西沙群岛, 南海群岛
西沙群岛是位于越南和海南岛之间的南海群岛,由130个小型珊瑚岛和礁石组成,散布在15,000平方公里(5,800平方英里)的区域。大多数地形仅略高于海平面,有浅泻湖和狭窄的沙带,在高潮时部分被淹没。
法国殖民当局于1932年在几个岛屿上建立了气象站,这随后引发了该地区多个政府之间相互竞争的领土主张。二战后,不同的行政当局控制了群岛的不同部分,这种情况一直持续到今天。
几个国家的渔民几个世纪以来一直在这些水域航行,为各个礁石和锚地发展了自己的名称,并代代相传。这些岛屿出现在多语言标注的古老航海图上,每个都反映了不同沿海社区的航线和传统。
该群岛没有天然淡水来源,因此海水淡化厂为驻扎的军事人员和临时工作人员供水。由于这些地区仍处于军事控制之下,进入受到严格限制,需要特别许可。
在领海内,有世界已知最深的海洋蓝洞之一——永乐龙洞,深度约300米(980英尺)。潜水员和研究人员在洞穴内发现了沉积物,为过去的海平面提供了线索。