比利時, 西欧的联邦制国家
这个国家分为三个拥有各自政府的地区:讲荷兰语的北部占据平原,讲法语的南部覆盖阿登的丘陵和森林,而双语的首都则介于两者之间,形成一个都市区。地区边界沿袭了几个世纪以来发展起来的语言分界线。
该地区于1830年因一场革命脱离荷兰,成为利奥波德一世统治下的君主立宪国家。由于地处大国之间,这里成为两次世界大战的战场,战争的破坏塑造了战后的重建以及语言群体之间的紧张关系。
北部和南部在节日和日常习惯上保持着不同的传统。荷兰语区的狂欢节以弗拉芒民歌和历史游行而著称,而法语区的南部则庆祝自己的节日和使用地区方言,在街角和当地市场都能听到。
在该地区旅行的人会遇到因地区而异的标识和地名。北部的标识使用荷兰语,南部使用法语,而首都则在全境使用双语标识。
政府体制将权力分配给六个独立的议会,每个议会管理不同的管辖区。由于部长可以同时担任多个职务,他们有时会在同一天内穿梭于不同的议会会议厅之间,以履行各自的职责。