奧利諾科盆地, 委内瑞拉和哥伦比亚的流域
奥里诺科盆地覆盖委内瑞拉和哥伦比亚,包括广阔的平原、古老的地块、隆起的山脉和构造洼地。面积约99万平方公里(38.2万平方英里),将两国的大片地区的水汇入大西洋。
奥里诺科河的源头于1951年由弗兰克·里斯克斯·伊瓦拉伦率领的委内瑞拉探险队发现,到达了卡洛斯·德尔加多·查尔博峰。这一发现结束了几个世纪以来关于河流起点的猜测。
奥里诺科这个名字来自瓦劳语,意思是“划船的地方”,指的是许多水道一直是旅行和贸易的通道。河边的社区仍然依靠船只来往于定居点之间,并在缓慢流动的河道中捕鱼。
该河系由大约200条主要支流和600条次要支流组成,呈分支状网络散布在广阔地区。雨季时平原大部分被淹没,旱季时水位显著下降。
卡西基亚雷运河自然地将奥里诺科水系与亚马逊河流域连接起来,在南美洲最大的两条河流系统之间形成了罕见的联系。这条通道使得两个流域之间能够直接进行水体交换。