鲜花花园海岸国家海洋生态保护区, 美国墨西哥湾的海洋保护区
花園岸国家海洋保护区保护墨西哥湾的三处海底岸礁,这些珊瑚礁构成了美国本土最北端的珊瑚礁系统。保护区覆盖广阔海域,在岸礁上方的清澈水域中,多样的海洋生物繁衍生息。
美国海岸和大地测量局于1936年首次绘制了这些水下岸礁的地图,揭示了这些水域中珊瑚发育的重要科学见解。后来,该地点被指定为受保护的保护区,以防止对脆弱生态系统的破坏。
保护区的行政办公室和实验室设在得克萨斯州加尔维斯顿旧克罗克特堡的一部分,由NOAA运营的“MANTA”号科考船以加尔维斯顿为基地,作为监测船和应急备用船。工作人员维护一套系泊浮标系统,以减少抛锚造成的损害。自2011年起,基金会资助年度科学航次,记录珊瑚状况并发现气候变化影响的早期迹象。
游客应预期水清澈但很深,需要适当的潜水技能和对海上条件的准备。保护区对大部分区域有严格的抛锚禁令,因此系泊浮标是安全固定船只的最佳方式。
该保护区是世界上仅有的两处可见光滑箱鲀金色变型的地点之一,另一处在洪都拉斯北部的海湾群岛附近。这是遍布加勒比海和墨西哥湾的这种鱼的一种体色变异,并非独立物种。