軌道碎片天文台, 美国林肯国家森林中的观测站
NASA轨道碎片观测站是新墨西哥州林肯国家森林中的一个研究站,利用专门的望远镜和探测设备追踪绕地球运行的卫星和火箭碎片。该设施位于高海拔地区,天空黑暗、大气稀薄,为观测和测量太空碎片创造了理想条件。
该观测站建于20世纪90年代,1995年至2002年间运营着一台创新的3米液态水银望远镜,标志着轨道碎片研究的突破。这台尖端设备使其成为世界上同类仪器中最大的之一,帮助科学家早期了解了太空碎片的威胁。
该观测站通过与全美各地大学和研究机构的合作,加深了对轨道碎片风险的科学认识。
该地点位于克劳德克罗夫特附近海拔约2700米处,光污染极少,天空晴朗,有利于观测工作。游客应为高海拔山区常见的较低气温和稀薄空气做好准备。
液态水银望远镜是一项工程奇迹,因为旋转的金属表面自然形成了完美的抛物线镜面。这种不寻常的方法使工程师能够以比传统玻璃镜面设计低得多的成本建造一台巨大的仪器。