莱丘吉亚洞穴, 美国新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴国家公园中的洞穴
莱丘吉拉洞穴是新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴国家公园中的一座石灰岩洞穴,其已测绘通道在岩石中延伸233公里。该洞穴系统深入瓜达卢佩山脉地表以下489米,形成一个多层结构的洞室和通道迷宫。
1986年,来自科罗拉多州的洞穴探险者在一个入口竖井之后发现了广阔的通道,从而改变了这个曾经被认为不重要的地方。这一突破使该地成为北美最长、最深的洞穴系统之一,并成为地质学研究的关键地点。
该地点的名称来源于该地区常见的一种带刺叶片的仙人掌,其形状与某些岩层相似。研究团队在地下度过数周,研究矿物如何形成以及生命如何适应完全的黑暗。
进入仅限经批准的科学研究者、勘测队和国家公园管理局工作人员。游客应注意,不提供公共游览,保护脆弱的生态环境是首要任务。
以岩石矿物为食的珍稀细菌生活在洞穴深处,以硫化合物为食。一些石膏晶体从天花板垂下长达6米,是世界上同类结构中最精美的之一。