奈卡水晶洞, 墨西哥奈卡的水晶洞。
水晶洞穴是奈卡矿内一个马蹄形的石灰岩腔室,长约109米,地面覆盖着多面切割的晶体块。巨大的透石膏梁从地面和晶体块中伸出,相互交叉或倚靠;最大的一根长11.4米,估计重12吨。
2000年,两名矿工埃洛伊·德尔加多和哈维尔·德尔加多在向矿井深处钻探时偶然发现了这个腔室。这些晶体是在过去50万年间,富含矿物质的水与石灰岩相互作用形成的。
这个名字源于透明的石膏晶体,当矿灯照亮它们时,它们像冻结的光一样发光。来自不同国家的科学家在这里进行实地研究,并为研究极端条件下晶体生长的实验室收集样本。
这个腔室位于地表以下约290米(950英尺),并保持恒定的58摄氏度(华氏136度),湿度为90%。即使有防护装备,人们也只能在内部停留约10分钟,之后就需要撤退。
这里的透石膏梁是地球上发现的自然生长的最大晶体结构。研究人员在晶体内部微小的液体包裹体中发现了古老的微生物,可能已有5万多年历史。