深空网络, 美国帕萨迪纳的航天器通信网络
深空网络由位于加利福尼亚、马德里和堪培拉的三个设施组成,这些设施在地球周围大致间隔120度,配备大型碟形天线。这种布局使得地球自转时也能与航天器保持持续联系。
NASA于1963年建立了该网络,以维持与地球轨道以外的任务的联系,最初是早期的月球飞行和行星探测器。最大的70米天线建于1960年代,后来进行了升级,以跟上更远的任务。
这个通信系统代表了国际合作,汇聚了来自多个国家的工程师和科学家,共同推进太空探索目标。
控制室位于帕萨迪纳的喷气推进实验室,工程师在那里协调来自三个站点的信号。天线本身位于偏远的沙漠地区,以减少无线电干扰和城市噪音。
即使航天器在数十亿公里之外,这些天线也能捕捉到比数字手表滴答声还弱的信号。三个设施中的每一个都可以使用多个天线同时与多个航天器通信。