珊瑚海群岛, 澳大利亚昆士兰州的岛群
珊瑚海群岛是澳大利亚海岸东北方海洋中广泛散布的沙洲、珊瑚礁和小岛。这些地貌大多仅略高于水面,经常被海浪冲刷,只有极少数永久露出水面。
澳大利亚于1969年宣布该地区为其领土,以确保对周边水域和海洋资源的控制。在接下来的几十年里,政府逐步扩大边界,将更多的礁石和海域纳入其中。
威利斯岛上的气象站由一小队澳大利亚气象学家在孤立的环境中全年运作。他们的观测有助于气旋预报和整个南太平洋的天气模式,对航海和沿海社区非常重要。
整个领地作为保护区管理,游客需要获得澳大利亚当局的特殊许可。只有威利斯岛有人居住,其他所有小岛均无人居住,且不对公众开放。
伊丽莎白礁和米德尔顿礁位于遥远的南方,属于世界上最冷的珊瑚结构之一,热带物种在这里处于生存的边缘。这种南方位置造就了罕见的海洋生物组合,这些生物很少在同一水域中一起出现。