拉央拉央岛, 南中国海、马来西亚的珊瑚环礁
燕子礁是南中国海上的珊瑚环礁,位于沙巴海岸西北约300公里处。内部的泻湖被珊瑚堤环绕,退潮时部分露出水面,涨潮时则在水面之下。
马来西亚于1983年在礁上建立了军事基地,并开始填海以扩大面积。在接下来的几十年里,基础设施不断发展,使得在环礁上的长期驻扎成为可能。
这个名字让人想起在岛上承担起目前军事和旅游功能之前曾在此出现的燕子。潜水员和游客可以观察到在珊瑚堤上筑巢的凤头燕鸥群,它们在一年中经历不同的繁殖阶段。
游客通过从亚庇起飞的小型机场抵达,机场提供前往研究站和潜水点的通道。南中国海的天气变化很快,因此请制定灵活的旅行计划,并注意现场供应有限。
研究站MARSAL进行海洋生物多样性研究,而锤头鲨在特定月份出现在珊瑚礁附近。潜水员报告说,鲨鱼经常以小群穿越较深的水道,这使得该环礁成为水下观测的热门地点。