巴林杰陨石坑, 地球表面的一處撞擊坑
流星陨石坑是亚利桑那州东北部的一个近圆形凹陷,直径约1.2公里(四分之三英里),最深处约170米(550英尺)。边缘高出周围沙漠地面约45米(150英尺),形成一堵远处可见的破碎岩石墙。
这个凹陷大约在5万年前形成,当时一颗宽约50米(160英尺)的铁陨石以极快的速度撞击地面。多年来,科学家们认为这个地形是一座死火山,直到20世纪初,一位工程师在周围发现了散落的陨石碎片,证明了它的真正起源。
游客们常常带着对地球与太阳系关系的惊奇感来到这里,将这个地点视为普通人能够理解宇宙事件规模的地方。当地家庭和来自全国各地的科学爱好者经常回来,被与地球以外力量的切实联系所吸引。
靠近边缘的游客中心提供有关陨石和太空探索的展览,而沿着边缘的导览步行帮助游客了解撞击的规模。探索边缘的人应穿结实的鞋子,因为地形不平,沙漠的太阳整天可能很强烈。
撞击的力量将数百万吨的岩石抛向空中,碎片散布在边缘之外的大片区域。阿波罗计划的宇航员在20世纪60年代曾在此训练,因为这里的景观类似于月球表面。