莱恩群岛, 中太平洋群岛,基里巴斯和美国
莱恩群岛是散布在中太平洋的11个小陆地链,从夏威夷到社会群岛延伸超过2400公里。该群岛由低矮的珊瑚环礁和贫瘠的礁石组成,大部分无人居住,植被稀疏。
波利尼西亚航海者几个世纪前到达这些环礁,并在岛屿再次被遗弃之前留下了定居痕迹。19世纪欧洲探险家绘制了这些岛屿的地图。英国和美国都曾声称拥有其中一些岛屿,直到1979年基里巴斯独立时接管了大部分岛屿。
这个名字来源于西班牙船只曾在这一带遵循的直线航行路线,但如今只有少数环礁有人居住。居民依靠渔业和椰干生产为生,定居点沿着基里蒂马蒂、塔布阿埃兰和泰拉伊纳的狭窄海岸地带延伸。
基里巴斯部分的有人环礁最好乘飞机或不定期的补给船到达,而美国的岛屿通常对游客关闭。前往这个偏远地区需要大量规划,因为连接有限且大多数岛屿缺乏基础设施。
日期变更线穿过这一群岛,使基里蒂马蒂成为世界上最早有人居住的时区,在那里新年最先被庆祝。一些环礁非常靠近赤道,因此气温和日照时间的季节变化极小。